Необичайна плячка: паяци ядат змии

Паяците са предимно насекомоядни, но от време на време разширяват менюто си, като ядат змии. До това заключение стигнаха проф. д-р Мартин Найфелер, арахнолог от Университета в Базел и американският херпетолог проф. Уитфийлд Гибънс от Университета в Джорджия, САЩ, Чрез направения мета-анализ двамата учени са стигнали до дъното на това необичайно поведение. Резултатите от тяхното проучване, обосновано с 319 подобни случая, бяха публикувани наскоро в American Journal of Arachnology.

Оказва се, че паяците ядат змии на всички континенти, с изключение на Антарктида. В САЩ и Австралия са наблюдавани 80% от изследваните инциденти, като са отбелязани 11 различни семейства паяци, практикуващи такова хранително поведение. 

От друга страна, в Европа такива хранителни предпочитания са наблюдавани изключително рядко (по-малко от 1% от всички докладвани инциденти) и се ограничават с малки, неотровни змии, заловени в мрежите и изядени от малки паяци. 

С най-успешен лов на змии може да се похвали австралийският червен паяк, за което съобщават близо половината от наблюдаваните случаи. Неговата мощна отрова съдържа токсин, който е насочен конкретно към гръбначната нервна система на жертвите. Мрежите на този вид са изградени от изключително здрави нишки, което им позволява да ловят по-голяма плячка като гущери, жаби, мишки, птици и змии.

Друго откритие на мета-анализа е, че паяците могат да се справят със змии от 10 до 30 пъти по-големи от тях самите, като най-големите заловени влечуги са с дължина до един метър, а най-малките - около шест сантиметра. И двете категории включват преди всичко съвсем млади, току-що излюпени змии. Оръжието на паяците са мощните им невротоксини и жилавите, устойчиви мрежи. 

Около 30% от змиите, станали жертва на паяци, са отровни. От САЩ и Южна Америка са докладвани случаи, при които паяци убиват силно отровните кобри и коралови змии. В Австралия кафявите змии (също от семейството на кобрите) често стават жертва на червените паяци. Кафявите змии са сред най-отровните в света и е наистина невероятно, че могат да загубят в двубой с паяци.

Отровата на много от видовете паяци, които убиват и ядат змии, може да е смъртоносна и за хората и вероятно влияе по същия начин на човешката нервна система. Затова наблюденията на паяците са важни за невробиологията и в последно време предизвикват оживен научен интерес в добавка към откритието, че влакната от мрежата на паяка могат да намерят приложение в неврохирургията.