Пет причини Адам Смит да си остава най-важният британски икономист вече 300 години

Роден в Кърколди, на източното крайбрежие на Шотландия, Смит учи в университета в Глазгоу и в колежа Балиол, Оксфорд (за който няма високо мнение), преди да стане професор по морална философия в Глазгоу. Той е тих, невзрачен човек, който пътува само когато придружава студент на обиколка из Европа през 1760-те. Умира в Единбург през 1790 г.

Въпреки че живее безпроблемно, Смит се смята за централна фигура в шотландското Просвещение. Неговата книга „Богатството на нациите“, публикувана през 1776 г., остава една от най-влиятелните книги, писани някога – на второ място след „Капиталът“ на Карл Маркс като най-цитираното произведение на класическата икономика на всички времена.

Но както показват множество изследвания, Смит е много повече от „бащата на икономиката“. Той е философ, историк и политически теоретик. Работата на живота му е посветена на разработването на моралните, социални и политически последици – както добри, така и лоши – от възникващата капиталистическа и индустриална икономика в края на 18-ти век във Великобритания. 

Ето пет причини, поради които той си остава най-важният британски икономист:

1. Той е изобретил фундаментални икономически концепции

Сред концепциите, които Смит измисля – или помага за популяризирането им – са производителността, свободните пазари и разделението на труда. Неговото използване на „невидимата ръка“, за да опише невидимите механизми, които регулират пазарната икономика, остава централна метафора в съвременното икономическо мислене.

През 19-ти век икономисти, вдъхновени от Смит, сред които и Дейвид Рикардо, полагат основите на икономиката като дисциплина, която познаваме днес, като официализират икономическите разсъждения на математически език. Новаторската дискусия на Смит за правилата на търсенето и предлагането предвижда икономическия модел на общото равновесие. Неговата теория за икономическия растеж също вдъхновява по-късни икономисти като Джон Мейнард Кейнс да развият понятието брутен вътрешен продукт.

2. Той има култ от последователи

Смит е известен още приживе, дори преди да публикува „Богатството на народите“. Като професор по морална философия в университета в Глазгоу между 1753 и 1763 г., репутацията му привлича студенти дори от Русия.

Въпреки това през 20-ти век той се превърна в нещо като герой за привържениците на свободните пазари. Институтът Адам Смит – влиятелен мозъчен тръст, основан през 70-те години на миналия век и посветен на преследването на икономическия либерализъм – носи неговото име. Смята се, че като министър-председател Маргарет Тачър е носела копие на „Богатството на народите“в чантата си.

Смит е широко славен – често от хора, които не са чели всичките му творби – като пророк на индивидуализма и неолиберализма. Хората го виждат като човекът, предвидил възхода на индустриалния капитализъм и предоставил окончателни аргументи срещу идеята за намеса на правителството. Това обаче е карикатура на неговите писания.

„Богатството на народите“не e тържество на индивидуализма. Смит e твърде наясно с опасностите и недостатъците на необуздания капитализъм. Всъщност той твърди, че е необходима държавна намеса, за да се овладеят икономическите неравенства. Той също така се застъпва за премахване на монополите, осигуряване на обществени дейности като пътища и мостове и образование на средната класа.

3. Той е първият шотландец, появил се на английска банкнота

Смит фигурира на задната страна на английските банкноти от 20 британски лири от 2007 г. и 2020 г. Това е най-дълго използваната съвременна банкнота с тази стойност. Той е горд шотландец, роден в Къркалди, който прекарва годините си на формиране в Глазгоу.

След обединението на Шотландия с Англия през 1707 г., Глазгоу утвърждава мястото си на богат град на търговци. Градът се възползва от достъпа до разрастващата се търговска империя на Великобритания и до 1740 г. се превръща в център на процъфтяваща търговска мрежа със Северна Америка и Карибите.

В университета в Глазгоу Смит преподава на синовете на богати търговци на захар и тютюн и собственици на плантации за робски труд. Те доминирали местната политика, инвестирали парите си в корабоплаване и ново индустриално развитие и възстановили Глазгоу като внушителен град от камък.

4. Той е полимат

В часовете си в Глазгоу Смит изнася лекции по морална философия – широка хуманитарна тема, която в Шотландия от 18-ти век включва толкова разнообразни теми като морал, политика, религия, икономика, юриспруденция и история.

Той преработва някои от тези университетски лекции в успешна книга – „Теория на моралните чувства“. Публикувана през 1759 г., тя го прави известно име в цяла Европа.

Днес книгата се помни най-вече от историците. Но Смит вярва, че основното му постижение е да научи младите шотландци как да живеят добър, етичен живот. Към края на живота си той пише на директора на университета в Глазгоу, че неговите 13 години като професор по морална философия са били „най-щастливия и най-почтен период“ в живота му.

5. Наследството му е противоречиво

Икономическите теории на Смит са вдъхновили дълга поредица от икономисти по свободния пазар, но също така са повлияли върху критиката на Маркс на капитализма. Маркс се възхищава на опитите на Смит да анализира новите начини на производство, които се появяват в ранната индустриална Великобритания, както и на неговата новаторска теория, че богатството е свързано с труда.

Дори и днес за наследството на Смит претендират както неолиберали (които наблягат на защитата му на свободната търговия), така и левичари (които наблягат на възгледите му за капаните на капиталистическите икономики). 

Но Смит би бил озадачен от съвременните опити да го класифицират като десен или ляв. Той просто изучава променящия се свят, в който живее: ранно индустриално общество, което е все по-ангажирано с колониализъм и глобална търговия.

Време е да си върнем наследството на Смит от икономистите и да го отбележим като проницателен наблюдател на нововъзникващата модерност на Европа.