NASA планира да върне астронавтите си обратно на Земята с космическия кораб Crew Dragon

Двама астронавти на борда на Международната космическа станция (МКС) са в средата на историческа мисия: първият в света комерсиален космически полет. Космическият кораб на SpaceX, Crew Dragon, изпрати на 30 май космонавтите от NASA Боб Бенкен и Дъг Хърли до МКС на борда на ракетата Falcon 9.

Космическият кораб успешно се скачи към космическата станция на следващия ден. Но сега идва трудната част: връщане на екипажа на Земята.

Бенкен и Хърли трябва отново да се качат на Crew Dragon и да се върнат обратно през атмосферата - пътешествие, което изисква космическият кораб да издържа на температури до 3500 градуса по Фаренхайт (1926 ℃). Изпълнителният директор на SpaceX Илон Мъск заяви, че това е част от мисията, която го тревожи най-много.

„Връщането е по-опасно в някои отношения от излитането, така че все още не искаме да обявяваме победа", каза Мъск пред репортери след старта. Времевата линия за връщане на астронавтите първоначално не беше ясна. Космическият кораб - понастоящем седи скачен с МКС - има до 110 дни от пристигането си, докато корозионна форма на кислород високо над Земята започне да разгражда слънчевите му панели.

НАСА определи дата за завръщането: Администраторът Джим Брайдънстайн туитна в края на миналата седмица, че мисията да се отдели Crew Dragon от космическата станция е насрочена за 1 август, а на 2 август трябва да кацне в Атлантическия океан. „Времето ще определи реалната дата", каза   Брайдънстайн.

Ако мисията, наречена Demo-2, приключи по план, тя ще постави основата SpaceX редовно да достава астронавти до и от МКС. Пълният успех в края ще възстанови човешкия космически полет в САЩ за първи път след приключването на програмата за космически совалки през 2011 г.

Връщането на Бенкен и Хърли от космическата станция в безопасна точка за кацане в океана може да отнеме от шест до 30 часа, заяви говорителят на НАСА Стефани Шерхолц. Когато настане моментът, двамата космонавти ще се качат обратно на Crew Dragon и космическият кораб ще прибере куките, които го държат на МКС.

След това Crew Dragon леко ще се задейства  за да се отдалечи от орбиталната лаборатория. След като е достатъчно далеч от МКС, капсулата ще се изстреля по-агресивно, за да се насочи по правилния път към мястото си на кацане край Атлантическия бряг на Флорида.

Капсулата е снабдена с топлинен щит и четири парашута, които да омекотят кацането в Атлантическия океан, откъдето се очаква космонавтите да бъдат взети от специален кораб за възстановяване на SpaceX.